Objawy padaczki u dzieci i dorosłych zwykle kojarzone są zwykle drgawkami całego ciała.
Tymczasem nie wszystkie napady drgawkowe to epilepsja. Na skutek skurczy mięśni pojawia się odchylenie ciała ku tyłowi. Chory przestaje oddychać, a na skutek niedotlenienia skóra zaczyna
przybierać sine zabarwienie. W drugiej fazie napadu drgawkowego chory zaczyna oddychać jednak na jego ustach pojawia się pienista wydzielina. Bardzo często podczas epilepsji może pojawić się mimo wolne oddawanie stolca. Następnie chory zapada w głęboki kilkugodzinny sen. W wyjątkowych sytuacjach może pojawić się stan pobudzenia lub agresji. Tuż po obudzeniu się chory nie pamięta tego co się wydarzyło. Rzadziej występują padaczki częściowe, które obejmują tylko i wyłącznie pewne grupy mięśniowe. Podczas innego napadu chory zamiast drgawek może odczuwać drętwienie, mrowienie, błysk przed oczami, mlaskanie, cmokanie.
Niektóre odmiany padaczek mogą pojawiać się jedynie w okresie dzieciństwa. Padaczki tak zwane lekooporne występują między 3, a 5 rokiem życia.